東海地震説提唱から30年経ち、唱えた石橋克彦神戸大理学部教授（当時東大理学部助手）が当時の解釈が結果的に間違っていたとする考えを明らかにしました。
日本列島が乗っている陸側のプレートの下にフィリピン海プレートが潜み込む東海地域から南海道にかけてはこれまで、100〜150年周期でほぼ同じ規模の地震が繰り返し起こってきたことが分っています。
1854年の安政の地震（M8.4）後、東海地方より西側では、1944年の東南海地震と2年後の1946年の南海地震が発生した。しかし駿河湾から御前崎沖の東海地震は安政の地震以来大きな地震が起きていないことから、石橋教授はこの地震活動の空白域を東南海地震の「割れ残り」と考え、東海地震の可能性を仮説として提唱しました。
しかし東海地震説提唱から30年経った今、既に安政の地震から150年が経過しており、地震学者の間では次の東南海、南海地震の周期に入ろうとしているという声も聞かれるようになったようである。
結果的には東海地震は起こらず仮説は間違っていたかもしれないが、石橋教授による発表そのものは間違っていなかったと、私は思っている。科学は仮説と実証の繰り返しにより進歩していくものと信じているからです。
東海地方には地震説提唱以来、優れた観測機器による観測網が張り巡らされています。それでもまだ地震予知ができないのが現状です。次の周期に入っているとすると今度は40年〜90年後ということになります。それまでには今の観測網の手を緩めることなく、地震予知ができるかたちにもっていってほしいものです。また世間を騒がせた耐震問題も含めて問題を先送りせず、解決しておいていただきたいと思います。